吴光汉，浙江杭州人，清宣统三年(1911年)生。民国2O年(1931年)毕业于浙江大学土木工程系。民国20年至民国32年在上海浚浦局建筑部任助理工程师，负责设计张华洪码头、船坞、煤气公司码头，还为福建省建设厅负责设计马尾码头等工程。民国24年（1935年）初集资创办华元染料化工厂，自任经理，生产硫化元染料，经刻苦经营，以产品质量好，价廉打入了市场。民国26年，八一三日本侵华战争爆发，全厂毁于炮火。民国34年8用抗战胜利，市场染料奇缺，重建华元厂，除生产硫化元外，还增加了杂色硫化黄、棕、草绿等染料。解放初期还增加了士林冰染、直接染料品种的生产，成为上海实力雄厚的染料厂家。1950年资助朱紫光研究室专事染料中间体的研究，1951年筹资开设华亨化工厂和丽华染料厂生产染料中间体和硫化蓝染料。1956年1月，公私合营成立上海市染料工业公司任副经理，分管基建工作，并设计了染料、涂料所实验大楼，染化一厂的锅炉房等10多项工程。1959年为嘉定外网建设工业区设计了工厂楼。1972年为染化三厂土建工作设计了媒染剂车间大楼、办公楼、浴室及其他改造、大修等工程。
1979年6月，应荣毅仁之邀去北京参加筹建信托投资公司，任房地产部总经理，负责筹建31层国际大厦，采取自筹资金、自主经营的方针，仅3年收回全部投资本息。1984年负责筹建56层京城大厦，用自任总承包方式于1992年7月全部建成，打破外商总承包超高层建筑的垄断、宣告中国人第一次自己建造高层钢结构工程。
1952年加人民主建国会，为上海市第一至第五届、第七届人民代表大会代表，上海市政协第六、第七届委员，1958～1994年上海市工商联第四至第八届常务委员。
1951年支援抗美援朝捐献飞机一架，1957年捐赠上海外冈社会主义学院10万元，1963年国家困难时期认购公债25614份。1979年，参加编写《上海染料工业史料》。于1989年10月退休。