陈沪东在复旦大学获物理学学士学位，在美国威廉玛丽学院获物理学硕士学位，1981年通过中美联合招考物理研究生项目（即CUSPEA）考试，考入美国达特茅斯学院并获物理学博士学位。 其后，曾担任达特茅斯学院客座助理物理学教授、洛斯阿拉莫斯国家实验室博士后研究员，并曾在哈佛大学、波士顿大学、北京大学等校担任兼职教授。 曾任达索系统公司流体首席科学官。 2000年当选为美国物理学会会士。 2023年当选为美国国家工程院院士。 2024年，陈沪东全职加盟浙江大学能源工程学院。